Der 19 Kilometer lange Küstenstreifen am Mittelmeer zwischen Benidorm und Altea verbindet Fischerdörfer und Urlaubsorte, seit phönizische Galeeren diese Gewässer erstmals erkundeten. Altea selbst – auf einem Hügel mit Blick auf das Gebirge Serra de Bernia gelegen – wurde im 8.
Jahrhundert eine maurische Siedlung; der Name leitet sich vom arabischen „Althaya“ ab, was „Gesundheit“ bedeutet. Im 17. Jahrhundert war die Stadt um die blau geflieste Kuppel der Nuestra Señora del Consuelo gewachsen, einer Kirche, deren Kuppel bis heute der visuelle Ankerpunkt für jedes Schiff ist, das sich von Süden nähert. Die Unterwasser-Sichtboote, die vom Puerto de Benidorm ablegen, folgen einer Route, die parallel zu den antiken Küstenhandelswegen verläuft. Diese Glasbodenboote, die seit den späten 1990er Jahren in Betrieb sind, machen den felsigen Meeresgrund und die Posidonia-Seegraswiesen sichtbar, die die marine Artenvielfalt der Region unterstützen. Die 45-minütige Überfahrt führt an den Kalksteinklippen des Naturparks Sierra Helada vorbei, bevor sie die Punta de l'Albir umrundet, wo die Küste von Hochhäusern zu dörflicher Bebauung wechselt. Die Altstadt von Altea – Casco Antiguo – zieht sich steil vom Wasser aus einen Hügel hinauf, durch ein Labyrinth aus weiß getünchten Häusern und Kopfsteinpflasterstraßen, die seit 1961 unter Denkmalschutz stehen. Tagesausflüge ab Benidorm kombinieren Altea mit Zielen im Landesinneren: Guadalest, ein Bergdorf 25 Kilometer nördlich, und die Algar-Wasserfälle, ein ganzjährig wasserführendes Kaskadensystem, das von Quellen gespeist wird. Diese kombinierten Routen spiegeln den dualen Charakter der Costa Blanca wider – Küsten- und Bergökosysteme, die weniger als eine Autostunde voneinander entfernt sind. Die Wasserfälle, die in den 1960er Jahren von Wanderern entdeckt wurden, ziehen Besucher heute wegen ihrer türkisfarbenen Becken und Oleanderhaine an. Guadalest, in eine Felswand 595 Meter über dem Meeresspiegel gebaut, bietet einen weiten Blick über den Stausee von Guadalest, eine 13 Millionen Kubikmeter fassende Wasserversorgung, die 1964 fertiggestellt wurde. Alteas Wirtschaft wandelte sich in den 1960er Jahren vom Fischfang zum Kunsthandwerk, als europäische Expats Galerien und Werkstätten entlang der Calle Mayor gründeten. Heute beherbergt die Stadt 40 Künstlerateliers und einen wöchentlichen Kunsthandwerksmarkt unter den Palmen des Paseo del Mediterráneo. Der Hafen bietet Platz für Sportyachten und traditionelle Llaüts, hölzerne Fischerboote mit Ursprung in der katalanischen maritimen Tradition. Bootsausflüge von Benidorm nach Altea setzen eine Form der Küstenbewegung fort, die älter ist als der moderne Tourismus, und verbinden Siedlungen, die seit zwei Jahrtausenden für Transport, Handel und Lebensunterhalt auf das Meer angewiesen sind.
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