Les 19 kilomètres de côte méditerranéenne entre Benidorm et Altea relient villages de pêcheurs et stations balnéaires depuis que les galères phéniciennes ont tracé ces eaux.
Altea elle-même — perchée sur une colline surplombant la chaîne de montagnes de la Serra de Bernia — est devenue une colonie maure au VIIIe siècle, son nom dérivant de l'arabe « Althaya », signifiant santé. Au XVIIe siècle, la ville s'était développée autour du dôme en tuiles bleues de Nuestra Señora del Consuelo, une église dont la coupole reste le point de repère visuel pour tout navire arrivant par le sud.
Les bateaux à vision sous-marine au départ de Puerto de Benidorm suivent un itinéraire parallèle aux anciennes routes commerciales côtières. Ces navires à fond de verre, en activité depuis la fin des années 1990, révèlent les fonds marins rocheux et les herbiers de posidonies qui soutiennent la biodiversité marine de la région. La traversée de 45 minutes passe devant les falaises calcaires du parc naturel de la Sierra Helada avant de contourner la Punta de l'Albir, où le littoral passe des tours de grande hauteur aux villages à faible densité. Le vieux quartier d'Altea — Casco Antiguo — grimpe abruptement depuis le front de mer dans un labyrinthe de maisons blanchies à la chaux et de ruelles pavées, préservé sous protection patrimoniale depuis 1961.
Les excursions d'une journée au départ de Benidorm intègrent Altea et des destinations intérieures : Guadalest, un village de montagne situé à 25 kilomètres au nord, et les cascades de l'Algar, un système de cascades alimenté par des sources toute l'année. Ces itinéraires combinés reflètent le double caractère de la Costa Blanca — des écosystèmes côtiers et montagneux séparés par moins d'une heure de route. Les cascades, découvertes par des randonneurs dans les années 1960, attirent désormais les visiteurs pour leurs piscines turquoise et leurs bosquets de lauriers-roses indigènes. Guadalest, construit dans une paroi rocheuse à 595 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre une vue sur le réservoir de Guadalest, un approvisionnement de 13 millions de mètres cubes achevé en 1964.
L'économie d'Altea est passée de la pêche aux arts et à l'artisanat dans les années 1960, lorsque des expatriés européens ont établi des galeries et des ateliers le long de la Calle Mayor. Aujourd'hui, la ville abrite 40 studios d'artistes et un marché artisanal hebdomadaire sous les palmiers du Paseo del Mediterráneo. Le port accueille des yachts de plaisance et des llaüts traditionnels, des bateaux de pêche en bois issus de la tradition maritime catalane. Les excursions en bateau de Benidorm à Altea perpétuent un mouvement côtier qui précède le tourisme moderne, reliant des colonies qui ont compté sur la mer pour le transport, le commerce et la subsistance à travers deux millénaires.
9 h
