El tramo de 19 kilómetros de costa mediterránea entre Benidorm y Altea ha conectado pueblos pesqueros y localidades turísticas desde que las galeras fenicias trazaron estas aguas por primera vez.
La propia Altea, situada en una ladera con vistas a la sierra de Bernia, se convirtió en un asentamiento morisco en el siglo VIII; su nombre deriva del árabe «Althaya», que significa salud. Para el siglo XVII, la ciudad había crecido alrededor de la cúpula de azulejos azules de Nuestra Señora del Consuelo, una iglesia cuya cúpula sigue siendo la referencia visual para cada embarcación que se acerca desde el sur.
Los barcos de visión submarina que salen del puerto de Benidorm siguen una ruta que discurre en paralelo a los antiguos corredores comerciales costeros. Estas embarcaciones con fondo de cristal, que operan desde finales de los años 90, revelan el lecho marino rocoso y las praderas de Posidonia que sustentan la biodiversidad marina de la región. El trayecto de 45 minutos pasa junto a los acantilados de piedra caliza del Parque Natural de Sierra Helada antes de rodear la punta del Albir, donde la línea costera cambia de torres de gran altura a pueblos de baja densidad. El casco antiguo de Altea asciende abruptamente desde la costa en un laberinto de casas encaladas y calles empedradas, protegido por el patrimonio histórico desde 1961.
Las excursiones de un día desde Benidorm integran Altea con destinos de interior: Guadalest, un pueblo de montaña situado 25 kilómetros al norte, y las fuentes del Algar, un sistema de cascadas alimentadas por manantiales que fluyen durante todo el año. Estos itinerarios combinados reflejan el carácter dual de la Costa Blanca: ecosistemas costeros y montañosos separados por menos de una hora en coche. Las cascadas, descubiertas por senderistas en la década de 1960, atraen ahora a visitantes por sus pozas turquesas y sus adelfas autóctonas. Guadalest, construido sobre una pared rocosa a 595 metros sobre el nivel del mar, ofrece vistas al embalse de Guadalest, un suministro de 13 millones de metros cúbicos finalizado en 1964.
La economía de Altea pasó de la pesca a las artes y la artesanía en la década de 1960, cuando expatriados europeos establecieron galerías y talleres a lo largo de la calle Mayor. Hoy en día, la ciudad alberga 40 estudios de artistas y un mercado artesanal semanal bajo las palmeras del Paseo del Mediterráneo. El puerto acoge yates de recreo y los tradicionales llaüts, barcos de pesca de madera con raíces en la tradición marítima catalana. Los viajes en barco de Benidorm a Altea continúan un patrón de movimiento costero que es anterior al turismo moderno, conectando asentamientos que han dependido del mar para el transporte, el comercio y el sustento durante dos milenios.
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