L'Isla de Benidorm s'élève à 73 mètres au-dessus de la Méditerranée, un promontoire calcaire formé il y a 6,5 millions d'années lorsque des mouvements tectoniques l'ont séparée du cap de la Serra Gelada.
Les locaux l'appelaient L'Illa jusqu'aux années 1950, lorsque le tourisme de masse l'a rebaptisée « île aux Paons » après une tentative ratée d'introduire ces oiseaux comme attraction photographique. Les paons sont morts en deux saisons, mais le surnom a persisté dans les guides touristiques anglais. Ce qui a survécu à la place, ce sont les goélands d'Audouin, une espèce menacée qui niche ici chaque printemps dans des colonies surveillées par la Generalitat Valenciana.
L'île est devenue un parc naturel en 2005, protégeant 4,4 hectares de garrigue terrestre et 1 400 hectares de fonds marins environnants. Aucun développement commercial n'est autorisé. Les seules structures sont deux balises de navigation et une station météorologique installée en 1987. Les visiteurs arrivent en ferry depuis Playa de Poniente ou Playa de Levante, une traversée de 15 minutes qui fonctionne toute l'année, sauf lors des tempêtes d'est. Les criques peu profondes de la côte ouest — Cala de Poniente et Cala de Mal Pas — attirent les plongeurs en apnée à la recherche des prairies de posidonies, une herbe marine prioritaire de l'UNESCO qui oxygène l'eau et abrite les poissons juvéniles. La visibilité moyenne est de 12 mètres en été, tombant à 8 mètres après les pluies d'automne qui remuent les sédiments côtiers.
Les excursions en bateau vers l'île de Benidorm incluent désormais des permis de plongée sous-marine pour des profondeurs allant jusqu'à 25 mètres le long des falaises nord, où les murènes habitent les crevasses du substrat calcaire. La Conselleria de Agricultura limite le nombre de plongeurs quotidiens à 40 pour éviter d'endommager les herbiers de posidonies avec les ancres. La baignade en surface reste illimitée. Des relevés archéologiques en 2019 ont identifié des éclats d'amphores romaines à 200 mètres au large, preuve des anciennes routes maritimes commerciales entre Dianium (l'actuelle Dénia) et Carthago Nova. Les éclats sont protégés par la loi régionale sur le patrimoine et ne peuvent être retirés.
L'ascension la plus raide de l'île — une escalade de 20 minutes sur des éboulis instables — atteint le plateau sommital, où la balise de navigation clignote toutes les six secondes après la tombée de la nuit. Depuis cette élévation, les gratte-ciel de Benidorm apparaissent comme des jouets, compressés par la distance en une seule crête dentelée. La descente nécessite un pied sûr ; les prises sont rares. La plupart des visiteurs restent au niveau de la mer, faisant le tour du rivage en 40 minutes ou jetant l'ancre dans les criques entre deux départs de ferry. Il n'y a ni eau douce ni ombre sur l'île. Le dernier ferry part généralement à 18h00 en été, et plus tôt pendant les mois d'hiver.
2 h 30 min
