A Ilha de Benidorm eleva-se 73 metros acima do Mediterrâneo, um promontório calcário formado há 6,5 milhões de anos quando movimentos tectónicos a separaram do promontório de Serra Gelada.
Os habitantes locais chamavam-lhe L'Illa até aos anos 50, quando o turismo de massas a rebatizou de Ilha dos Pavões (Peacock Island) após uma tentativa falhada de introduzir as aves como uma atração fotográfica. Os pavões morreram em duas épocas, mas a alcunha persistiu nos guias em inglês. O que sobreviveu, em vez disso, foram as gaivotas-de-audouin, uma espécie ameaçada que nidifica aqui a cada primavera em colónias monitorizadas pela Generalitat Valenciana.
A ilha tornou-se um parque natural em 2005, protegendo 4,4 hectares de mato terrestre e 1 400 hectares de fundo marinho circundante. Não é permitido qualquer desenvolvimento comercial. As únicas estruturas são dois marcadores de navegação e uma estação meteorológica instalada em 1987. Os visitantes chegam de ferry a partir da Playa de Poniente ou Playa de Levante, uma travessia de 15 minutos que opera durante todo o ano, exceto durante tempestades de leste. As enseadas pouco profundas na costa ocidental — Cala de Poniente e Cala de Mal Pas — atraem mergulhadores em busca das pradarias de posidónia, uma erva marinha prioritária da UNESCO que oxigena a água e abriga peixes juvenis. A visibilidade média é de 12 metros no verão, caindo para 8 metros após as chuvas de outono agitarem o sedimento costeiro.
As viagens de barco em Benidorm para a ilha incluem agora licenças de mergulho para profundidades até 25 metros ao longo das falésias do norte, onde as moreias habitam fendas no substrato calcário. A Conselleria de Agricultura limita o número diário de mergulhadores a 40 para evitar danos causados pelas âncoras nas pradarias de posidónia. A natação à superfície permanece ilimitada. Sondagens arqueológicas em 2019 identificaram fragmentos de ânforas romanas a 200 metros da costa, evidência de antigas rotas comerciais marítimas entre Dianium (atual Dénia) e Carthago Nova. Os fragmentos estão protegidos ao abrigo da lei do património regional e não podem ser removidos.
A subida mais íngreme da ilha — uma escalada de 20 minutos sobre cascalho solto — chega ao planalto do cume, onde o farol de navegação pisca a cada seis segundos após o anoitecer. A partir dessa elevação, a silhueta de Benidorm parece um brinquedo, os seus arranha-céus comprimidos pela distância numa única margem serrilhada. A descida requer pés firmes; os apoios para as mãos são escassos. A maioria dos visitantes permanece ao nível do mar, circulando a linha costeira em 40 minutos ou ancorando nas enseadas entre as partidas do ferry. Não existe água doce ou sombra na ilha. O último ferry parte normalmente às 18:00 no verão, mais cedo nos meses de inverno.
2 h 30 min
